Acuario

Esta es la primera gran elección del acuarista principiante a la hora de introducirse en el acuarismo marino. En cuanto a fabricación se cuentan prácticamente con dos alternativas los tanques tradicionales de vidrio unidos con silicón o los tanques acrílicos, aquí entra en juego un aspecto muy importante como lo es el presupuesto, los tanques acrílicos más costosos que uno de cristal de igual tamaño, un tanque de acrílico tiene una apariencia más cristalina y brillante que uno de vidrio, sin embargo son más propensos a rayones que terminaran opacándolo, por tanto requieren de un manejo mas cuidadoso. Las reparación de un tanque acrílico suele ser una tarea más complicada que uno de vidrio y no son necesariamente más resistentes que estos. Entre otras ventajas del acrílico están el hecho de que son tanques más livianos y aspectos estéticos como son bordes transparentes y libres de adhesivos. Sin embargo, un tanque de vidrio con un acabado profesional minimiza este problema. En cuanto a esto ambas opciones son perfectamente válidas siempre y cuando su construcción sea por parte de personas con experiencia y seriedad; recordando que los tanques de vidrio tienen la opción de ser construidos con cristales temperados que nos brindan un acuario muy resistente a quebraduras y rayones; depende de nuevo del presupuesto con que se cuente.

Quizás la pregunta más frecuente que se tiene en cuanto a la selección del acuario es que capacidad debe tener, la respuesta a esto es sumamente compleja; hay que tomar en cuenta el lugar donde se va a ubicar, con cuanto dinero se cuenta y las especies que queremos albergar. Para la ubicación del acuario hay que tener presente que de cierta forma esta es una afición muy técnica y se debe contar con espacio suficiente para colocar el equipo y para poder trabajar cómodamente en tareas de mantenimiento. Por otra parte hay que tener bien definido que tipo de acuario se desea si solo invertebrados como corales y anémonas entre otros o se desea un tanque de arrecife combinando peces e invertebrados, los peces necesitan por lo general más espacio que los invertebrados ya que estos en su mayoría son organismos sésiles (anclados a un sustrato). La economía del aficionado vuelve a ser un factor a considerar ya que se debe saber de antemano que cantidad de dinero se va a disponer para ir adquiriendo especimenes y crear el efecto estético de un arrecife, es casi obvio que un tanque muy grande representa una gran inversión en cuanto a criaturas vivas como corales cuyo precio puede ser muy elevado. No obstante, esto no debe ser un factor negativo a la hora de elegir el tamaño del acuario ya que si se realiza una adecuada instalación, se tienen todos los cuidados necesarios y se cuenta con una buena dosis de paciencia ciertas especies van a crecer y proliferar en el tanque, propagándose y colonizando nuevas rocas; esto es lo que se debe buscar a mediano y largo plazo, no se trata de simplemente de llenar el acuario de la noche a la mañana con una cantidad exuberante de vida marina gastando muchísimo dinero con la posibilidad de perder toda la inversión en poco tiempo.

Aparte de todo lo discutido anteriormente, una gran realidad es que un tanque de gran volumen es más estable tanto en parámetros químicos como físicos que uno pequeño. De hecho en los últimos años se ha vuelto un reto para ciertos acuaristas el mantener mini-arrecifes y micro-arrecifes, con volúmenes que hace un tiempo eran considerados absurdos dentro del acuarismo marino, se habla de tanques menores a los 10 galones. Sin llegar a extremos, se puede decir que un tamaño entre 30 y 50 galones es lo más recomendado para un principiante en los acuarios de arrecife. De ahí en adelante entre más grande mejor si se va a instalar adecuadamente.

Finalmente dentro de este tópico vale la pena decir, que antes de la compra o construcción del tanque se debe definir que tipo de equipo se va a colocar en el acuario, ya que puede ser necesario que este tenga agujeros para desagüe o retorno del agua luego de pasar por el sistema de filtrado.

Iluminación

Este sin duda es un gran pilar en el acuarismo de arrecife, debe ser digna de una buena inversión. Es fundamental para muchos de los invertebrados más hermosos que se pueden mantener en una acuario; ningún arrecife puede tener éxito si no se cuenta con una iluminación. Esta es necesaria para gran parte de los procesos biológicos que se llevan a cabo en un arrecife. Muchos corales y anémonas son simbiontes con algas de los géneros Zoochlorellae y Zooxanthellae, la gran necesidad de luz de un acuario de arrecife se fundamenta en esta endosimbiosis que consiste básicamente y de una forma muy simplificada en que las algas proporcionan los nutriente necesarios para el coral y estas a su vez se protegen de la radiación ultravioleta debido a los pigmentos que produce el coral, para que todo estas funciones se realicen se necesita un total de luz que pueda hacer que las algas realicen la fotosíntesis; tanto es así que los niveles de calcificación de un coral es varias veces más altos en presencia de luz que en oscuridad. La mayoria de los tejidos del coral son producidos gracias a las zoxantelas, siendo esto tan extremo que muchas especies de cnidarios (categoría taxonómica que agrupa corales y anémonas) son incapaces de vivir sin sus algas.

De manera que la energía que proporcionan las poderosas lámparas que se colocan sobre un acuario se utiliza en la fotosíntesis; este es el proceso bioquímico más importante del planeta, el cual consiste en que la energía proveniente del sol es utilizada para sintetizar productos ricos en energía, glucosa y oxígeno estos producidos a partir de productos pobres en energía, dióxido de carbono y agua. Este proceso es producido tanto por vegetales como por bacterias y algas. En un acuario de igual manera el proceso se va a producir por estos organismos. El proceso se inicia cuando la luz es captada por pigmentos como la clorofila, carotenos y ficocianina.

Claro esta el porque se debe iluminar un acuario, la siguiente cuestión es como lograr la mejor iluminación posible que asemeje las condiciones de un arrecife, que dicho sea de paso solo se desarrolla en áreas tropicales rodeando la línea ecuatorial, estas zonas son las regiones del planeta que reciben la mayor cantidad de luz solar.

En cuanto a la técnica la iluminación puede ser el equipo más sofisticado y complejo de un acuario; básicamente se tienen las siguientes opciones: halogenuros metálicos (metal halide), fluorescentes compactos (power compact), tubos fluorescentes de alta intensidad o VHO y finalmente los tubos fluorescentes comunes. Estos se ofrecen en diferentes presentaciones de acuerdo al tipo de luz que van a emitir. El tema es ciertamente muy complejo e involucra conceptos físicos y técnicos.

Comenzando desde los términos más básicos la luz corresponde a radiación electromagnética. La radiación electromagnética transporta energía a través del espacio. La luz tiene características de onda, estas son análogas a las ondas que se forman en el agua cuando se aplica energía sobre ella, así estas ondas transportan esta energía. Una onda se compone de elevaciones y depresiones. La longitud de onda corresponde a la distancia que existe entre dos elevaciones o dos depresiones.

La luz visible corresponde a un ámbito de longitudes de onda que van desde 400 a 750 nm aproximadamente. Un nm corresponde a la mil-millonésima parte de un metro. La luz visible corresponde a las longitudes de onda equivalentes a los colores del arco iris, esto son las longitudes de onda que pueden ser captadas por el ojo humano y corresponden a un sector muy reducido del espectro electromagnético.

El espectro electromagnético se encuentra compuesto por:

Siendo los rayos gamma los de una longitud de onda menor, la cual va aumento hasta llegar hasta las radiofrecuencias que son las radiaciones de mayor longitud. Entre menor sea la longitud de onda mayor será la energía de la radiación. Aparte de luz visible el sol emite otras radiaciones como lo son la luz ultravioleta, rayos x, rayos gamma y radiación infrarroja que corresponde al calor.

Los pigmentos fotosintéticos tienen un ámbito de longitud de onda determinada donde pueden absorber la mayor cantidad de radiación.

Pigmento Color Ámbito de mayor absorción
Clorofila a Verde Alrededor de 675 nm
Clorofila b Verde Alrededor de 450 nm
Bacterioclorofila
(a y b) Verde Alrededor de 775 nm y 790 nm
Luteina Amarillo Entre 400 y 500 nm
Ficoeritrina Rojo Entre 550 y 600 nm
Ficocianina Azul Alrededor de 620 nm
-caroteno Amarillo Entre 475 y 500 nm

Muchos de los organismos fotosintéticos de un arrecife poseen uno o varios de estos pigmentos. La luz de longitudes de onda bajas como los tonos azules y violetas son las que más penetran en el agua, por tanto estas radiaciones son las principales radiaciones del ambiente marino. Una de las lámparas más usadas son las llamadas "actinicas" las cuales poseen un pico de emisión en 420 nm y suplen las necesidades de estas longitudes de onda. Hay que hacer referencia en que las lámparas disponibles para el acuarismo no son monocromáticas, es decir su emisión no es en una sola longitud de onda sino corresponde a varias longitudes.

Más que la longitud de onda como criterio en la selección de las lámparas para el sistema de iluminación de un tanque se utiliza la de temperatura que normalmente se da en la escala Kelvin (K), no se refiere a la temperatura de la lámpara, sino hace referencia a la temperatura a la cual debería estar un cuerpo sólido y opaco para que logre emitir radiación equivalente a la proporcionada por la lámpara en cuestión. Las emisiones que contengan longitudes de onda largas, cercanas al rojo se logran con temperaturas menores que las radiaciones cercanas al ultravioleta.

Una lámpara para que sea de utilidad en un acuario marino no debe ser inferior a los 4000 K, siendo preferible la utilización de lámparas de 5000-6500 K; aunque pueden ser deficientes en la región del violeta, por tanto se deben combinar con lámparas actinicas. Existen lámparas de 10 000, 12 000 y 14 000 K estas son muy ricas en emisiones cercanas a los 420 nm y hacen innecesario el uso de las actinicas. Las lámparas de 20000 K simulan condiciones de luz muy específicas para organismos de ciertas profundidades por lo que su uso suele responder a propósitos más especializados.

En cuanto a la cantidad suele depender de los organismos que se pretendan albergar, sin embargo una buena norma que se cumple para la gran mayoría de acuarios de arrecife es el uso de 4 watts/litro.

El uso de lámparas metal halide le brinda al acuarista la oportunidad de suplir con una o con dos lámparas todas las necesidades de iluminación de su acuario, estas dan gran cantidad de luz, resultan ser excelentes para tanque profundos y para albergar especies con altos requerimientos lumínicos como lo son ciertos corales, la mayoría de las anémonas tropicales y las almejas gigantes. Presentan desventajas como lo son que generan gran cantidad de calor y consumen gran cantidad de energía eléctrica, aparte de su elevado costo.

Las lámparas fluorescentes del tipo VHO y compactos igualmente proporcionan una gran cantidad de luz, son más económicos en cuanto a su consumo eléctrico y generan mucho menos calor. Sin embargo su costo es también un tanto alto.

La opción relativamente más económica son los tubos fluorescentes, pero estos pierden sus cualidades luminosas muy rápidamente siendo necesario su reemplazo cada 6 meses. No son recomendables para tanques de una profundidad mayor a los 50 cm y la poca cantidad de luz que generan hace necesario el hecho de que se debe colocar muchos en un tanque acarreando problemas de espacio............
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